Oft wird gefragt, wie alt ein Bonsai ist, unter der Vorstellung, dass dies wesentlich sei. Zwar ist das tatsächliche Alter eines Bonsai interessant, wichtiger ist jedoch das "Gefühl" von Alter, das ein Baum ausstrahlt, ähnlich wie bei Menschen nur mit umgekehrten Vorzeichen. Bei Bonsai ist das Gefühl von Alter erwünscht, welches z.B. durch einen dicken Stamm oder borkige Rinde sichtbar wird. Ein ebenfalls wichtiges Merkmal von Bonsai ist gesundes, kleines Blattwerk oder kurze Nadeln an einem Baum. Größe ist kein Hauptmerkmal, obwohl Bonsai der Spitzenqualität meist zwischen 40cm und 100cm liegen.